Albahaca, hoja grande, Ocimum basilicum
- Familia: Lamiáceas.
- Género: Ocimum, este género consta de unas 35 especies anuales, perennes y arbustos, por lo general sensibles a heladas, nativas de los trópicos asiáticos y africanos.
- Especie: Angiosperma, plantas con flores y frutos con semillas.
- Origen: nativa de Asia tropical (Irán, India y regiones de tropicales de Asia), se cultiva hace unos 5000 años. Introducida en Europa por griegos y posteriormente por romanos, para los cuales representaba a los enamorados.
- Descripción: la Albahaca es una de las pocas hierbas o plantas aromáticas anuales, o sea que viven una sola estación y con los primeros fríos empieza a decaer hasta morir.
- Magnitud: alcanza entre unos 20 y 45 centimétros de altura, con tallos erectos y ramificados.
- Follaje: hojas opuestas, ovales, de textura sedosa, dependiendo de la variedad, por lo general son grandes y brillantes. De color verde claro, desprenden un inconfundible aroma al estrujarlas.
- Floración: pequeñitas flores tubulares de color blancas o liliáceas, dispuestas en racimos terminales alargados. Florece a finales del verano.
- Exposición solar: pleno sol (de la mañana), el de la tarde le hace daño; sino ideal media sombra, pero siempre es mejor que sea el de la mañana. Ubicar en lugares resguardados.
- Clima: cálido, sensible a las heladas. En lugares resguardados del viento.
- Suelo: excelentemente drenado, tanto el sustrato como la jardinera-maceta, para evitar el acumulamiento de agua. Rico en materia orgánica y algo húmedo. No dejar secar ya que enseguida se deshidrata.
- Multiplicación: se multiplica por semillas a mediados-finales de la primavera a 18º bajo cristal o en interiores. A comienzos del verano a 15º en el exterior. Es recomendable sembrar las semillas de Albahaca directamente en jardineras, macetas y/o canteros definitivos, ya que no tolera bien el trasplante, debido a que poseen raíces primarias grandes. Las raíces tienden a enmohecerse por lo que requieren de un ambiente cálido y resguardado. Las semillas de la mayoría de las hierbas germinan en pocas semanas, aunque existen semillas de germinación lenta como las del Cebollino, Hinojo, Laurel, Perejil y Salvia.
- Usos: es ideal para cultivarla en cualquier tipo de contenedores y jardineras. En invierno o en lugares con climas fríos si se la cultiva en el interior, se mantiene, en una ubicación muy iluminada (al lado de una ventana, preferiblemente orientación norte y lejos de la calefacción) se puede tener albahaca hasta la siguiente primavera. Teniendo en cuenta que es una especie anual, no estará tan vigorosa como en la primavera, pero al menos podremos disfrutar de sus ricos aromas en nuestros platos. También en huertos, parcelas y macizos o borduras.
- Otros usos: es una de las hierbas aromáticas más utilizadas en la cocina mediterránea, para aromatizar ensaladas, sopas y salsas para pastas; como en la típica salsa italiana al pesto -siendo su principal ingrediente- como también en la conocida ensalada caprese. Se consumen frescas, si se quieren conservan para el invierno, se pueden congelar, ya que secas pierde su característico sabor y aroma.
- Propiedades de las plantas: el aceite de albahaca es rico en estragol. Si bien la que se lleva los méritos y reconocimientos certificados es la Ocimum sactum-Albahaca morada, la Albahaca común es conocida por aliviar trastornos digestivos, posee virtudes ansiolíticas y diuréticas. Se puede preparar en infusión, 5 gramos de hojas trituradas en una taza de agua hirbiendo, como opción se le puede agregar unas gotas de limón y miel.
- Variedades: existen una gran variedad de Albahacas. Ocimum basilicum “Dark Opal” con tallos y hojas púrpuras. Ocimum basilicum “Minimum” es una forma enana y con hojas diminutas.
- Nota: en la región de Murcia se la denomina Alhábega.
Fuente: The Royal Horticultural Society (2010). Enciclopedia de la Propagación de Plantas. Geoff Burnie, Sue Forrester, Denise Greig (2003). Botánica, Guía Ilustrada de Plantas. Ed. Könemann.